Het naderend verlies van een dierbare wordt door alle betrokkenen gevoeld: de gast, de familie, de vrienden.
De hulpverlener naasten ondersteunt de familie, vrienden en andere naasten in hun proces van afscheid nemen. Het rouwproces begint dus eigenlijk al vóór het moment van sterven, ook wel anticiperende rouw genoemd.

Leven met de wetenschap dat je je dierbare zult verliezen, of dat je als naaste straks achterblijft en verder moet, kan zwaar voelen. Bij de hulpverlener naasten is er ruimte voor het eigen verhaal en de eigen gevoelens (waarmee men soms de zieke mens niet extra wil belasten). Ook heel praktische vragen, bijvoorbeeld rond de uitvaart, kunnen ter sprake komen. 

De ondersteuning van naasten beoogt het verzachten van pijn bij het rouwen. Indien gewenst kunnen familie en vrienden een jaar lang een beroep blijven doen op de hulpverlener naasten.